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『 무너진 동지역(삼천포) 경제 “산업단지”라는 심장이 뛰어야 한다! 』 사천시의 경제 지도가 심각하게 일그러져 있다. 지역 경제의 젖줄이었던 동지역(삼천포)는 이제 “도심 공동화”와 “상권 몰락”이라는 참담한 현실에 직면해 있다. 거리의 활기는 사라진 지 오래고, 상인들의 한숨은 깊어만 간다. 상가는 절반 이상이 빈 가게가 되고 있다.
이번 지방선거를 앞두고 동지역(삼천포) 시민들이 후보자들의 입을 매서운 눈초리로 주시하는 이유는 단순히 지역 이기주의 때문이 아니다. 그것은 생존을 위한 처절한 외침이다. 더 이상 미룰 수 없는 생존의 기로에 서 있기 때문이다. 오늘날 동지역(삼천포)가 처한 경제 위기의 변곡점을 찾자면 과거 향촌동 항공국가산업단지(약 33만 평) 조성계획 변경을 언급하지 않을 수 없다. 민선 8기 정만규시장 시절, 사천시의 균형발전과 동지역(삼천포)의 새로운 성장 동력으로 강력히 추진되었던 이 대규모 프로젝트는 어려운 과정을 거쳐 경상남도의 승인까지 마치고 거의 확정된 상태였으나, 후임 송도근시장이 용현면 종포지역으로 방향을 변경하였다.
결과적으로 사천시의 경제 인프라는 특정 지역으로 편중되었고, 동지역(삼천포)는 자생력을 확보할 결정적인 기회를 상실했다. 산업단지가 가져왔을 양질의 일자리와 인구 유입 효과가 사라진 것이며, 더구나 후임 시장은 선거 때 공약한 남양지역 30만평 산업단지 조성계획도 이행하지 아니 하였다. 배후 산업 기반이 없는 도심은 공동화 현상을 피할 수 없는 것이다.
지금 동지역(삼천포)에 절실한 것은 일회성 예산 지원이나 선심성 축제가 아니다. 지속 가능한 양질의 일자리를 창출할 “산업단지의 재건”이다. 산업단지는 지역경제의 모세혈관에 피를 돌게 하는 심장과 같다. 정치적 수사나 일시적인 선심성 예산 투입으로는 동지역(삼천포)의 경제 회생이 불가능하다.
시민들이 원하는 것은 “반짝 특수”가 아니라 내 자식들이 고향을 떠나지 않고도 일할 수 있는 지속 가능한 양질의 일자리다. 이번 선거에 나서는 후보자들은 사천시 전체의 파이를 키우는 것만큼이나, 그 파이가 어떻게 배분되고 있는지도 고민해야 한다.
편중된 경제 지도를 바로 잡고 불균형을 해소하기 위한 구체적이고 실현 가능한 공약을 동지역(삼천포) 시민들은 선택할 것이다. 해양, 관광 등 동지역(삼천포)가 가진 지리적 이점을 극대화한 신산업단지 조성 및 기업 유치가 해답이다. 이를 위해서는 과감한 규제 완화와 파격적인 인센티브 제공이 따라야 한다. 동지역(삼천포) 시민들은 이제 더 이상 구호나 이념에 현혹되지 않는다. 과거의 정책적 실책이 지역 경제에 어떤 도미노현상을 불러 왔는지 몸소 체험했기 때문이다. 편중된 발전은 결국 도시 전체의 갈등을 초래하고 경쟁력을 갉아 먹는다. 사천시의 진정한 통합과 발전은 동지역(삼천포)의 경제회복에서부터 시작된다고 생각하고 있다.
이번 선거는 사천시의 경제 지도를 다시 그리는 골든타임이 되어야 한다.
시민들은 누가 진정으로 “균형 잡힌 사천”을 만들 적임자인지 두 눈을 부릅뜨고 지켜보고 있다.
신태운 논설실장 2026년 02월 05일 10시 27분 Copyright (c) 1999 사천신문 Co. All rights reserved.
  
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