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『 6.3 지방선거 사천시의 숙제, ‘일방통행식 공천’이 부른 자업자득 』 6.3 지방선거의 성적표를 받아 든 사천시민들의 표정은 착잡하다. 사천시의회 의석수가 더불어민주당과 국민의힘 ‘동수’로 팽팽하게 맞서게 되면서다. 지역사회에서는 벌써부터 향후 사천시 행정 집행에 엄청난 제동이 걸릴 것이라는 우려가 커지고 있다. 양 당의 극단적인 대치 속에서 주요 현안마다 발목이 잡힐 게 불 보듯 뻔하기 때문이다. 그렇다면 왜 이런 결과가 초래됐을까. 사천시민들의 시선은 자연스레 국민의힘 공천의 실질적 권한을 쥐고 있었던 당협위원장(서천호 국회의원)에게 향하고 있다. 이번 선거 결과는 사실상 당협위원장의 일방독주식 공천이 불러온 ‘참사’이자, 시민들이 던진 엄중한 경고장이라는 비판이 거세다.
민심이 이토록 들끓는 이유는 명백하다. 우선 시의원들의 공천 확정이 터무니없이 늦어졌다. 이미 선거운동에 깊숙이 뛰어들었던 공천신청자들은 공천 탈락이라는 청천벽력을 맞이한 순간, 다른 선택지가 없었다. 억울함을 호소하며 무소속 출마 강행이라는 배수의 진을 칠 수 밖에 없도록 몰아세운 것은 결국 당협의 무능과 지역 여론 외면이다. 물론 후보자는 공천신청 후 낙천 시 출마를 포기하는 것이 원칙이며 바람직한 태도이다. 그러나 이를 설득할 수 있는 시기를 상실했고, 이후 이를 중재하는 책임자도 없었다. 이로 인해 보수 표심은 갈기갈기 찢어졌고, 어부지리로 상대 당 후보에게 당선증을 안겨주는 자멸의 길을 걸었다. 여기에 더해 일부 지역의 공천과정에서는 특정 인사를 통한 ‘외부 입김’이 강하게 작용했다는 소문까지 파다하여 공천의 신뢰도에도 금이 갔다. 당협위원장이 제시한 공천기준 역시 지역의 여론이나 객관적 당 기여도와는 동떨어진 일방적인 잣대였다는 평가가 지배적이다. 심지어 무조건 공천권자보다 연령이 낮아야 한다는 조건을 내세웠다는 풍문도 일었다. 지역사회에서 신망도가 떨어지거나, 당에 헌신도가 거의 없는 인물들이 공천을 받는 상황에서, 낙천자들의 거센 반발과 시민들의 싸늘한 시선은 당연한 귀결이었다. 시의회의원이 여야 동수라는 뇌관을 안게 되면서, 앞으로 사천시가 추진할 각종 사업들이 순탄하게 시의회를 통과할 수 있을지 장담할 수 없는 가시밭길을 걷게 됐다. 정치가 행정의 발목을 잡는 악순환이 예견된다.
이번 선거를 지켜본 사천 시민들 사이에서는 벌써부터 2년 뒤 치러질 국회의원 선거를 조준하는 목소리가 비등하고 있다. “더 이상 사천 정서를 외면하고 사천 발전을 후순위로 생각하는 인물에게 사천의 미래를 맡길 수 없다”는 자성론이다. 그동안 사천시가 중앙의 특별교부세 배분 등에서 불이익을 받아온 것을 되새기며 사천시민들의 민심은 요동치고 있다. 다음 총선에서는 반드시 사천의 구석구석을 잘 알고, 지역민과 애환을 함께 할 “진짜 지역 출신”을 뽑아야 한다는 여론이 번지는 이유를 국민의힘 당협은 뼈아프게 되새겨야 할 것이다. 민심을 외면한 공천의 대가는 이토록 혹독하다. 사천시민은 뼈 있는 현명한 시민들임을 알아야 한다.
신태운 논설실장 2026년 06월 11일 10시 19분 Copyright (c) 1999 사천신문 Co. All rights reserved.
  
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