국내 주요 기업들의 내년도 투자계획이 불투명한 가운데, 제조업 중심의 경남 기업들도 내년 경영 전략을 확정하지 못한 채 관망하는 분위기가 짙어지고 있다.
한국경제인협회 조사에서 매출 상위 500대 기업 가운데 43.6%가 ‘내년도 투자계획을 아직 수립하지 못했다’고 답했으며, ‘투자계획이 없다’는 응답도 15.5%를 차지했다. 업계는 이러한 흐름이 경남 지역에도 거의 동일하게 나타나고 있는 것으로 보고 있다.
투자계획을 세우지 못한 이유로는 조직개편·인사이동(37.5%), 대내외 리스크 영향 파악 우선(25%), 내년 경제전망 불투명(18.8%) 등이 꼽혔다. 경기 불확실성이 커지며 투자의사 결정이 늦어지는 것이다. 경남의 경우 최근 자동차·기계·금속가공 등 주력 업종의 수출 둔화가 이어지고 있어 기업 입장에서 내년 설비투자 확대에 나서기 어려운 환경이다.
내년 투자계획을 수립한 기업 중에서는 ‘올해 수준을 유지하겠다’는 응답이 53.4%로 가장 많았고, ‘투자 축소’는 33.3%, ‘확대’는 13.3%에 그쳤다. 이는 지역 산업 전반의 보수적 경영 기조가 내년에도 이어질 가능성을 보여준다.
특히 투자 축소 이유로는 고환율·원자재가 상승(19.4%), 내수시장 위축(17.2%), 국내외 경제전망 악화(26.9%) 등이 지목됐다. 경남 기업들이 자동차 부품, 기계, 조선 기자재 등 원가 변동에 민감한 산업에 집중된 점을 고려하면 현실적인 부담 요인으로 분석된다.
AI 분야 투자 의향도 조사됐다. 응답 기업 중 36.4%가 내년 AI 투자 계획을 가지고 있거나 검토 중이라고 답했으며, 투자 목적 1위는 생산·운영 효율화(55.1%)였다. 경남 제조업에서도 스마트팩토리, 공정 자동화, 물류 최적화 등이 빠르게 확산하고 있는 만큼, 기술 기반 투자 수요는 계속 유지될 것으로 보인다.
기업들이 국내 투자를 망설이는 이유로는 세금·부담금 증가(21.7%), 노동시장 규제·경직성(17.1%), 입지 및 인허가 규제(14.4%)가 지적됐다. 지역 제조업 기반이 대부분 산업단지에 위치한 경남의 특성상, 산단 고도화·공장 증설 인허가 문제는 향후 기업 투자 확대의 핵심 변수로 떠오를 전망이다.
한경협 경제산업본부장은 “공급망 불안, 환율 변동성, 각종 규제 등이 기업 투자를 위축시키고 있다”며 “환율 안정뿐 아니라 첨단산업 세제지원과 규제 개선 등을 통해 기업들이 국내 투자를 지속할 수 있도록 정책적 뒷받침이 필요하다”고 말했다.
지역 경제 전문가들은 경남에 대해 보다 구체적인 조언을 내놓는다. 전기차 전환과 에너지 정책 변화 등 산업 지형이 재편되는 상황에서, 경남은 조선·항공우주 등 상승 업종을 활용해 미래차·수소·첨단기계 등 신산업 투자 유치에 속도를 내야 한다는 것이다.