▒▒▒ 사천신문 ▒▒▒

봉화칼럼

유권자의 무관심-6.3 지방선거 ‘무능한 정치의 자양분’

『 2025년 올해의 인물탐구 환경운동가 제경민, 자연보호 파수꾼의 자연보호이야기 』

“넘쳐나는 생활쓰레기와 플라스틱 산업폐기물로 지구는 중병에 감염된 심각한 상태를 신음으로 위기를 알리고 있습니다.”
환경운동가이자 사천시 자연보호협의회의 한 축을 담당하고 있는 제경민 선생을 만나서 자연보호 현장의 현실을 담아보았다.
강건너 불구경하듯 보고만 있을 수 없다며 두 팔을 걷어붙이고 직접 발로 뛰며 수년간 직접 수거와 재활용의 필요성을 외치고 있는 자연보호 사천읍협의회 제경민 회장의 생생한 현장의 육성을 인물탐구 인터뷰를 통해 들어본다.
제경민 회장은 “이제는 그냥 길거리에 버려진 쓰레기를 줍고, 거리 캠페인을 통하여 계몽하는 단순한 봉사활동으로 시급한 중대 과제를 해결하기 힘든 현실이 되었다”고 안타까움에 목청을 높인다. 이제는 직접 찾아가는 자연보호라는 새로운 슬로건으로 접근해야하며 현장을 일일이 찾아다니며 접근해야할 정도로 도로인근, 민가인근, 공업단지 인근뿐 아니라 수심이 깊은 바다는 물론이고 국토 전체가 쓰레기더미로 오염되고 있는 상황이라고 말한다.
한마디로 원인 원천 봉쇄 작전이 새로운 목표가 되고 있다며 지난해와 올해 2년에 걸쳐 기획 시행해 본 사례들이 대단한 성과가 있음을 입증했다.
먼저 불법쓰레기 상습투기지역을 직접 조사하고 투기업소와 대표를 만나 1차로 개선 약정서를 만들어 서명하고 환경문제의 심각성을 설득하여 투기지역을 말끔히 정화한 후 현수막과 피켓으로 재발을 방지할 수 있었고, 차량정비 업소및 요양원 등에서 무단으로 방출되는 오염 하수를 살핀 후 촬영한 자료를 보며 상호 상담 토의 후 개선을 약속 받았다.
또 일부 심야를 이용하여 기름섞인 폐지와 폐비닐 산업폐기물을 몰래 소각하여 이산화탄소를 무더기로 발생시키는 고물상을 상대로 촬영및 자료수집 후 재발 행위를 개선하게 된 것을 가장 큰 보람으로 꼽을 수 있다고 강조했다.
또한 적극적인 후원으로 큰 관심과 격려를 해 주신 사천읍 황현충 읍장 및 관계 직원분들께 깊이 감사드리며 무엇보다도 믿고 앞장서준 사천읍 회원들에게 감사하다는 인사말도 빠뜨리지 않았다.
사천시 자연보호 사천읍 회장과 지속발전가능협의회, 그린피스의 회원으로 사회환경보호 운동가로 봉사활동을 생활화 하고 있는 제경민 회장은 최근 3년간에 걸쳐 그 공로를 인정받아 시의회 의장 표창, 사천시장 표창, 경남도지사 표창을 수상한 보기 드문 ‘봉사달인’이라 칭해도 손색이 없다.
제경민 회장은 18년전쯤 고향으로 귀향해 오면서 자연보호의 심각성을 깨닫고 지난 2021년부터 ‘이끼와 생명 두번째 이야기’전시회를 매년 개최하며 지구환경의 심각성을 호소하고 있다.
제경민 회장은 “지구는 온통 쓰레기장이 된 지 오래입니다. 너무 많이 버려져 있어 이제는 버릴 곳 조차 없습니다. 이 모두 우리가 저지른 환경오염 때문에 고스란히 돌려받고 있다”고 말했다.
그는 또 혼자서 지구환경살리기 운동, 아니 환경 운동이라할 것도 없이 그저 버려지는 환경들, 버려지는 쓰레기들로 몸살을 앓고 있는 자연이 안타까워 주변에서 흔히 볼 수 있는 깡통이나 냄비들을 주워다가 이끼를 입히고 자연을 입히고 그러다 보니 어느 듯 지구환경살리기의 주인공이 되어가고 있는 장본인이 되었다고 말하며 거창한 구호를 외치거나 어디 환경운동을 준비하지도 않았지만 버려지는 물건들을 하나 둘씩 가져다가 이끼를 입히고 쓰레기장으로 변하는 지구를 볼 수 없어 자신의 주변부터 온통 자연을 입히며 몇년을 보냈다고 한다.
제경민 회장은 새마을 운동으로 우리의 배고픈 시절을 벗어날 수 있었듯이 지구환경 살리기도 매일매일 누구나 나서서 환경살리기 운동을 펼쳐야한다고 강조해왔다.
즉, 그의 자연보호운동의 가치관은 나 아닌, 누군가가 해주는 것이 아니고 환경운동가만이 하는 것이 아니라 남녀노소 누구나 나서서 지구환경살리기에 동참하지 않으면 지구의 환경은 결코 되돌릴 수 없는 시대를 맞이할 것이라고 우려했다.
최근들어 지구 온난화의 영향으로 지구촌 곳곳에서 환경재해나 재난사고들이 급증하고 있는 것 역시, 자연보호에 적극적으로 나서지 않은 결과라는 것이다.
2026년 제5회 이끼와 생명 전시회를 계획하고 있는 제경민 회장은 지구환경살리기 운동은 새마을 운동처럼 모두가 나서서 지구환경의 심각성을 깨닫고 최소한 내집 앞, 내 이웃의 환경이라도 조금 더 관심을 가지고 작은 하나의 실천이 지구촌 전체의 미래를 희망적으로 바라볼 수 있는 계기가 된다며 우리의 미래 세대들에게 더 나은 환경을 물려주는 마음으로 살아 간다면 더 이상 바랄 것이 없다고 마무리 했다.
지구환경 파수꾼 제경민 회장의 끊임없는 자연보호운동의 큰 성과가 작은 나비의 날개짓이 태풍을 몰고 온다는 ‘나비효과’ 처럼 지구촌 전체에 환경운동의 태풍이 되길 기대해 본다.

정천권 기자 ckjung8226@naver.com

2025년 12월 11일 10시 21분 / 환경