경남 고용지표가 뚜렷한 회복세를 보이고 있다. 경제활동인구는 관련 통계 작성 이래 최대치를 작성했으며 고용률은 3월 기준 역대 최고치를 기록했다. 제조업 호조 속에 청년 고용률이 상승세를 이어가며 전반적인 고용 개선 흐름이 확인된다.
동남지방데이터청이 지난 15일 발표한 ‘2026년 3월 및 1분기 고용동향’을 보면 경남 경제활동인구는 186만 9000명으로 전년 동월 대비 2.5%(4만 6000명) 증가했다. 2000년 통계 작성 이후 가장 큰 규모다. 반면 비경제활동인구는 98만 4000명으로 2.9%(3만 명) 감소해 경제활동 참여가 확대된 것으로 나타났다.
취업자 수는 182만 3000명으로 1년 전보다 2.2%(3만 9000명) 늘었다. 고용률은 63.9%로 전년보다 1.0%포인트 상승했다. 성별로는 남성 71.6%(+1.4%p), 여성 56.0%(+0.5%p)로 모두 증가했다.
산업별로도 증가세가 이어졌다. 제조업 취업자는 43만 8000명으로 3.7%(1만 6000명) 늘었고, 건설업은 8만 9000명으로 13.8%(4900명) 증가했다. 반면 농림어업은 15만 5000명으로 12.9%(2만 3000명) 감소했다.
청년층 고용 지표 개선도 두드러진다. 올해 1분기 경남 청년층(15~29세) 경제활동참가율은 43.9%로 전년 동기 대비 5.0%포인트 상승했고, 청년 고용률도 40.4%로 4.6%포인트 올랐다. 전국 청년 고용률이 23개월 연속 하락한 것과 대비된다. 3월 전국 청년 고용률은 43.6%로 0.9%포인트 떨어졌다.
경남도 산업인력과 관계자는 “전국적 흐름과 달리 경남은 방산·원전 등 제조업 경기가 살아나면서 청년층 고용 지표가 개선되고 있다”며 “경제활동인구가 역대 최대를 기록한 만큼 지역 경제 활력도 기대된다”고 말했다.