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『 국민의힘 박완수 경남도지사 후보 인터뷰 』
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경남지역신문협회(회장 최경인·주간함양)는 제9회 전국동시지방선거를 앞두고 경남도정을 이끌 경상남도지사 후보를 대상으로 서면 인터뷰를 진행했다. 이번 인터뷰는 후보들의 도정 철학과 주요 정책, 지역 현안에 대한 인식과 해법을 살펴봄으로써 유권자들이 경남의 미래 비전과 후보의 자질, 정책 수행 역량을 비교·판단할 수 있도록 마련됐다. 각 후보의 답변은 동일한 질문에 대한 서면 답변을 바탕으로 정리해 공정하고 균형 있게 게재한다. /경남지역신문협의회 공동기사
1. 이번 경남지사 선거에 재선 도전을 결심하게 된 구체적인 계기와 배경은 무엇입니까.
도지사를 맡은 4년 전 경남은 도지사 궐위로 행정 공백이 오랜 시간 지속된 상황이었다. 주력산업 침체로 2021년 기준 경제성장률이 전국 17위로 최하위였고, 실업률이나 청년 유출 규모도 전국 최하위 수준이었다. 흐트러진 도정을 추슬러 ‘일하는 도정’을 만들고, 무너진 경남의 경제를 회복시키는 동시에 도민들의 민생 복지를 챙겨야겠다는 생각으로 지난 4년을 보냈다. 그 결과 경남 경제의 확실한 재도약의 발판을 마련했다고 본다. 그럼에도 불구하고 아직 할 일이 남아 있다. ‘경남의 대도약’을 완성해 도민의 삶을 한 단계 업그레이드하기 위해서는 중단 없는 도정이 절실히 필요하다. ‘실패한 도정’이 다시 경남에 뿌리내리지 않고, ‘성공적 도정’, ‘검증된 도정’이 계속 이어지기 위해서라도 한 번도 경남을 떠나지 않은 저 박완수가 경남을 위해 헌신할 적임자라고 본다.
2. 지난 도정의 주요 성과와 한계를 어떻게 평가하십니까.
흐트러지고 무너졌던 도정 운영을 확실하게 수습하고 재도약 기반을 탄탄히 한 점을 자랑하고 싶다. 몇 가지만 간단히 소개하자면, 민선 8기 이후 고용률 지속해서 상승한 것, 무역수지 42개월째(22년 10월~26년 3월) 연속 흑자를 기록 중이라는 점, 지역내총생산(GRDP) 및 총인구 비수도권 1위 달성 사회보장제도 만족도 전국 1위 달성 등을 언급하고 싶다. 그러나 남해안 발전 전략을 담은 「남해안 발전 특별법」, 「우주항공복합도시 특별법」 등 제정을 위해 노력한 법안들이 통과되지 못한 점은 아쉬움으로 남는다. 민선 9기에는 법안 통과에 더욱 행정력을 집중하겠다.
3. 현재 경남이 직면한 여러 현안 가운데 가장 시급하다고 판단하는 과제는 무엇이며, 그 이유와 해결 방향을 어떻게 구상하고 계신지 설명해 주십시오.
호조세를 보이던 경남 경제가 중동전쟁으로 직격탄을 맞았다. 고유가, 고환율로 도내 제조업의 수익성이 악화하고, 고물가에 따른 소비 위축으로 민생경제 전반이 어려운 상황이다. 이에 이번 4월 선제적으로 경남도민 생활지원금, 지역사랑 상품권 발급 확대 등을 포함하여 4,897억원 규모의 민생 추경을 실시했다. 특히 ‘경남도민 생활지원금’은 빚 없이 전액 도비로 마련했고, 현재 순조롭게 신청이 이루어지고 있다. 중동전쟁이 지속되는 한, 세계 경제가 중동전쟁의 여파를 완전히 벗어날 때까지 무엇보다 민생경제를 챙겨나가는 것이 최우선 현안이 될 것으로 생각한다. 지방선거 이후 필요하다면 2차 추경편성도 준비해야 할 것으로 구상하고 있다. 아울러 최근 도민들에게 밝힌 경제자유특별자치도 조성, 국제 비즈니스 도시 조성, 경남형 복지체계의 고도화 등도 함께 챙겨나가야 할 현안이다.
4. 이번 경남지사 선거에 있어 강조하고 싶은 주요 공약은.
민선 8기 경남도의 정책 중 좋은 평가를 받은 각종 복지정책을 업그레이드하거나 확대한 ‘행복 업(UP) 5대 복지’를 6·3 지방선거 제1호 공약으로 내놓았다. 40∼50대 세대와 여성 등 국가적으로 복지 수혜도가 상대적으로 낮았던 계층을 적극 지원하고, 전 연령대 도민이 최소한 한 가지 이상 경남형 복지혜택을 누리도록 한다는 것이 목표 이 공약의 목표이다. 이를 위해 민선 9기 4년간 도민행복기금 4천억원을 조성할 것이다. 만 18세 이상 경남도민을 대상으로 다양한 할인 혜택을 제공하는 ‘경남도민 멤버십 카드’를 도입하고, 40~50대 도민들을 대상으로 쇼핑·의료·여가 등에 사용할 수 있는 복지포인트 제공하는 내용이 이 공약의 핵심 골자다. 더불어 도입하자마자 완판되면서 화제를 모았던 ‘경남도민연금 시즌2’를 추진해 45세 이하 도민들을 대상으로 지원을 우선 추진하고, 자녀교육연금, 시니어연금 등을 도입하여 사각지대를 해소할 계획이다.
5. 경남부산 행정통합 논의와 부·울·경 메가시티 구상이 상충하는 양상을 보이고 있습니다. 두 구상에 대한 후보님의 입장과, 현실적인 추진 방향은 무엇이라고 보십니까.
2028년 상반기 통합 자치단체장 선출을 목표로 차질 없이 이행할 것이다. 통합 자치단체의 위상에 걸맞은 ‘실질적 자치권 확보’와 주민 의사가 반영된 ‘상향식 통합’이라는 원칙을 바탕으로 경남-부산 행정통합을 추진하고 있다. 지난달 발의한 특별법에는 국세와 지방세 비율을 6:4로 개선해 연간 약 13조 원 이상의 재원을 안정적으로 확보하고 초광역 핵심 사업에 대해 예타 면제, 10년간 투자심사 유예 내용을 담았다. 또한 자치입법권 운영 범위를 확대하고 조직·인사권을 확보하는 내용도 담았다. 지방선거 이후, 이 특별법안을 바탕으로 행정통합 여부를 시·도민이 직접 결정하는 주민투표를 실시토록 정부에 건의할 것 예정이다. 행정통합은 주민의 삶을 본질적으로 바꾸는 중대사인 만큼 속도전에 매몰되지 않고 도민의 뜻을 오롯이 담을 수 있어야 하고, 위상에 맞는 자치권 확보가 더욱 중요하다 생각하기 때문이다. 당장 정부가 제시하는 인센티브가 지역에 큰 이익을 가져다 줄 것 같지만, 일회성 지원은 반짝 효과로 끝날 공산이 크다. 정부 또한 통합에 따른 인센티브가 선착순으로 부여되는 것이 아님을 분명히 했기 때문에 속도전에 휘둘릴 이유가 없다고 본다.
여기에 더해 통합 이후 유일한 100만 도시로 남게 되는 창원특례시에 대한 행정 체제 개편 공약도 내놓았다. 특히 임명직 구청장의 잦은 인사이동으로 인해 창원 지역 행정수요 반영의 지속성과 책임성이 충분히 담보되지 못하고 있다. 부산시의 경우 16개 구·군 중 중구는 인구가 3만 6,000명임에도 불구하고 자치구로서 구청장을 민선으로 선출하고 있다. 반면 창원특례시는 5개 구가 많게는 24만 6,000명, 적게는 17만 4,900여 명의 인구를 보유하고 있음에도 자치구가 아닌 행정구 체제로 운영되고 있다. 경남과 부산이 특별시로 통합될 경우, 부산시와 마찬가지로 창원에도 자치구 설치가 가능해질 것으로 보고, 이에 따라 경남·부산 행정통합을 위한 주민투표를 할 때 창원 시민을 대상으로 행정체제 개편에 대한 의견을 동시에 묻는 주민투표를 추진할 계획이다. 개편 방안에는 현행 창원특례시 체제 유지하는 방안, 기존 행정구를 자치구로 전환하는 방안(5개 구), 창원구(시)·마산구(시)·진해구(시)로 환원하는 방안, 기타 다양한 대안 등이 있다. 행정체제 개편안 마련 과정 역시 주민 참여형 공론화 절차를 통할 예정이다. 이를 위해 지역주민, 지방의회, 학계 및 전문가 등이 참여하는 ‘창원특례시 행정체제개편 공론화위원회’를 구성해 다양한 의견을 수렴하고 실현 가능한 개편안을 마련하겠다.
6. 도지사로 당선될 경우, 중앙정부와의 관계 설정은 매우 중요할 것으로 보입니다. 특히 이재명 정부와의 협력 및 견제 관계를 어떻게 설정해 나갈 계획이신지 말씀해 주십시오.
지방 행정의 가치는 정파를 초월해 오직 도민의 삶을 이롭게 하는 데 있다. 도지사는 정당이 아닌 도민의 이익을 최우선 기준으로 움직여야 하며, 민생 문제 앞에 여야의 구분은 없다. 중앙정부 또한 정당 배경이 아닌 확실한 성과로 소통하는 파트너를 필요로 한다. 특히 실력 있는 도지사와 성과를 내는 지방정부와 협력하는 데 주저하지 않을 것이다. 일례로, 경남도는 이재명 정부에 경남의 풍부한 제조 기술을 인공지능화할 수 있는 피지컬AI 특화 사업을 이재명 정부에 적극적으로 제시했다. 이 사업은 2026년부터 2030년까지 생성형 인공지능(AI)을 고도화한 물리적 인공지능(AI) 적용 모델인 ‘국가 제조 분야 피지컬AI 파운데이션(범용) 모델 기술개발과 실증’을 목표로 하고 있다. 그 결과 지방비 매칭 없이 순수 1조 원 규모의 실증사업 예타 면제라는 성과를 올렸다. 이러한 실용주의 기조를 바탕으로 적극 소통하며 지역 예산 확보와 특별법 제정 등 현안을 해결하겠다. 정당 논리에 갇히지 않고 오직 경남의 실익을 극대화하는 유연한 행정을 이어가겠다.
7. 이번 선거를 앞두고 유권자인 경남 도민들께 전하고 싶은 메시지를 부탁드립니다.
저 박완수는 창원시장, 인천공항공사 사장, 국회의원, 도지사를 거쳐오는 동안 어떤 일이든 책무를 내실 있게 완수한 경험을 가지고 있다. 다만 정치적 유불리를 따져서 행보를 해 온 것이 아니어서, ‘정치적이지 못하다’는 평가를 받아왔다. 이는 도지사라는 직책은 정치가 아닌 지역의 살림살이를 잘 사는 일꾼의 자리라고 생각했고, 그에 충실했기 때문이다. 도민의 삶을 누가 더 잘 살필 것이냐에 대한 판단이 이번 선거에서 가장 중요한 부분이고, 이에 대해 도민들께서 잘 판단하실 것이라고 본다.
8. 위 질문 외 하고 싶은 말을 자유롭게 기술해 주십시오.
우리 경남은 지금까지 전임 도지사들의 대권 도전, 중도사임 등으로 인해 여러 번 권한대행 체제를 겪으며 혼란한 시기들이 많았다. 특히 김경수 도정이 만들어 놓은 행정공백을 민선 8기가 수습했다. 나아가 민선 9기 출범과 동시에 해야 할 들일이 많다. 중동전쟁 이후 소비 여력이 약화하고 있는 민생경제를 챙겨나가는 것이 최우선 과제가 될 것이다. 더불어 양극화 심화에 따른 위기가정을 위한 복지 정책을 더욱 적극적으로 세부적으로 펼쳐나가겠다. 또한 경남의 미래 비전을 제시하겠다. 최근 도민들에게 밝힌 경제자유특별자치도 조성, 국제 비즈니스 도시 조성, 경남형 복지체계의 고도화 등 경남의 미래를 담보하는 일들이다. 민선 8기에 완성하지 못했던 「남해안권 발전 특별법」 제정, 최근 법안을 제출한 부산경남행정통합 논의에도 주력하겠다. 아울러 조선, 방산, 원전산업 등 경남의 주력산업을 더욱 고도화하고 민선 8기 기반을 잡아둔 피지컬AI와 소형모듈원전(SMR)을 핵심으로 새로운 산업 전략을 본격적으로 펼치며 신산업 육성에도 힘쓰겠다는 말씀을 도민들에게 전하고 싶다. 2026년 05월 19일 20시 59분 / 종합 Copyright (c) 1999 사천신문 Co. All rights reserved.
  
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봉화칼럼
