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『 하은테크(주) 박홍수 대표 인터뷰 “뿌리산업이 흔들리면 대한민국 제조업도 흔들린다 』
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“자동차와 조선, 항공우주, IT산업까지. 우리가 세계 시장에서 경쟁력을 인정받는 제조업의 뒤에는 언제나 '뿌리산업'이 있습니다. 뿌리산업이 무너지면 대한민국 제조업의 경쟁력도 함께 흔들릴 수밖에 없습니다.”
경남 진주시 정촌면 뿌리산업단지에 위치한 하은테크㈜ 박홍수 대표이사는 우리나라 제조업의 미래를 이야기하면서 가장 먼저 '뿌리산업'의 중요성을 강조했다.
박 대표는 “뿌리산업은 말 그대로 국가산업을 떠받치는 기본 뿌리”라며 “주조와 금형, 소성가공, 용접, 열처리, 표면처리 등 6대 뿌리산업이 건강해야 자동차와 조선, 방산, 항공우주, 전자산업까지 모두 경쟁력을 가질 수 있다”고 말했다.
하지만 현실은 녹록지 않다. 글로벌 경기 침체와 국제 정세 불안, 원자재 가격 상승, 심각한 인력난이 동시에 겹치면서 국내 뿌리산업은 그 어느 때보다 어려운 시기를 보내고 있다는 것이 그의 진단이다.
박 대표는 “최근 국제 분쟁과 공급망 불안으로 부품과 소재 가격이 크게 오르고 있다"며 "중소 제조업체들은 원가 상승분을 제품 가격에 제대로 반영하지 못하는 경우가 많아 경영 부담이 갈수록 커지고 있다”고 설명했다.
그는 뿌리산업을 단순히 전통 제조업으로 바라봐서는 안 된다고 강조한다.
“주조와 금형, 용접 같은 공정기술은 자동차와 조선뿐 아니라 반도체 장비, 항공우주, 방위산업, 로봇, AI 기반 스마트 공장까지 연결되는 핵심 기술입니다. 최근에는 인공지능과 자동화 기술이 접목되면서 뿌리산업은 더욱 고도화되고 있습니다. 결국 대한민국 전략산업의 출발점이 바로 뿌리산업입니다.”
박 대표는 특히 "뿌리산업의 시초는 경남"이라고 힘주어 말한다.
대동공업(현 대동그룹)의 기어와 주물, 각종 부품 생산이 경남에서 발전해 왔으며, 더 거슬러 올라가면 임진왜란 당시 사천 앞바다에서 활약했던 거북선의 주물 제작 기술 역시 오늘날 뿌리산업의 원형이라고 설명했다.
“경남은 대한민국 제조업의 역사와 함께 성장해 왔습니다. 거북선의 철제 구조물과 주물 기술에서부터 기계산업과 자동차 부품산업에 이르기까지 경남은 뿌리기술의 중심이었습니다. 그 역사와 전통을 국가가 더 적극적으로 조명하고 육성해야 합니다.”
그가 가장 우려하는 것은 ‘사람'이다.
현장에서는 기술을 배우려는 젊은 인력이 갈수록 줄고 있다. 청년층은 안정적인 근무환경과 높은 임금을 기대하며 대기업으로 몰리고, 중소 제조업체들은 만성적인 인력난을 겪고 있다.
박 대표는 최근 뿌리기업 대표들과의 모임에서 느낀 안타까움을 털어놓았다.
“대표들 대부분이 자신의 자녀에게 회사를 물려주고 싶지 않다고 말했습니다. 평생 기술을 지켜온 사람들이 정작 다음 세대에게는 이 길을 권하지 못하는 현실이 너무 씁쓸했습니다.”
그는 제조업의 지속가능성을 위해서는 2세 승계를 위한 상속세 완화와 세제 지원도 적극 검토해야 한다고 주장했다.
“국가의 산업기반을 유지하기 위해서는 기술도 이어져야 하고 기업도 이어져야 합니다. 기술기업이 세대를 넘어 존속할 수 있도록 제도적 지원이 반드시 필요합니다.”
또 박 대표는 “청년들은 중소기업에 들어가면 납기에 맞춰 자신의 삶을 살아야 한다는 인식을 갖고 있습니다. 제조업은 납기를 맞추는 것이 생명이다 보니 때로는 유연한 근무가 어려운 현실도 있습니다. 하지만 그만큼 산업을 책임지고 있다는 자부심도 있습니다. 이러한 가치를 사회가 제대로 인정해야 합니다.”
무엇보다도 사회적 인식의 제고와 인구 감소 역시 현장의 어려움을 더욱 가중시키고 있다고 언급한다.
농촌과 지방에서 젊은 인구가 빠르게 줄어들면서 외국인 근로자 의존도가 높아지고 있지만, 표면처리와 정밀가공처럼 숙련도가 필요한 분야에서는 기술 전수가 쉽지 않은 것이 현실이다.
“외국인 근로자들이 큰 힘이 되고 있는 것은 사실입니다. 그러나 숙련 기술이 필요한 분야는 오랜 경험이 필요합니다. 결국 기술을 이어갈 국내 인재 양성이 가장 중요한 과제입니다.”
인터뷰를 마무리하며 박홍수 대표는 다시 한번 '국가 제조업의 뿌리'를 강조했다.
“뿌리산업은 눈에 잘 보이지 않는다고 해서 중요하지 않은 산업이 아닙니다. 나무가 튼튼한 뿌리를 가져야 큰 숲을 이루듯 대한민국 제조업도 튼튼한 뿌리산업이 있어야 미래를 이야기할 수 있습니다. 이제는 국가 차원의 장기적인 정책과 사회적 관심으로 뿌리산업의 가치를 다시 세워야 할 때입니다.”
대한민국 제조업의 경쟁력은 첨단기술만으로 만들어지지 않는다. 수십 년 동안 현장을 지켜온 뿌리기업과 숙련 기술인들의 손끝에서 시작된다. 박홍수 대표의 목소리는 단순히 한 기업인의 바람이 아니라, 우리 산업의 지속가능성을 위한 절박한 제언으로 다가온다.
한편 하은테크㈜는 국무총리 표창 2회 수상, 중소기업청으로부터 우수 중소기업으로 선정·수상하는 등 기술력과 기업 경쟁력을 인정받아 온 뿌리산업 전문기업이다. 하은테크㈜의 기술력은 미국 GM과 FCA, 일본 닛산 등을 1차 밴더 고객사로 확보하고 있으며, 특히 주조·금형·정밀가공 등 제조업의 기반이 되는 핵심 기술력을 바탕으로 뿌리산업 기업으로 지정돼 국가 제조업 경쟁력 강화에 기여하고 있다.
정천권 기자 ckjung8226@naver.com 2026년 08월 13일 9시 58분 / 종합 Copyright (c) 1999 사천신문 Co. All rights reserved.
  
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