도내 벼 수확 진척 율이 90%에 육박하고 있는 요즘, 미질이 우수한 쌀 생산을 위한 벼 수확 후 관리, 즉 건조 방법과 요령에 대한 올바른 실천이 필요할 때이다.
경상남도농업기술원은 아직 수확을 하지 못한 벼 재배 농가를 대상으로 적기 수확 지도와 수확 후 건조 요령에 관한 기술지원을 실시해 나가기로 했다.
밥맛이 좋고 미질이 우수한 쌀을 생산하기 위해서는 수확한 벼를 적정 수분함량인 15%내외로 건조시키는 것이 매우 중요하다. 수확당시의 수분함량은 보통 22~25%정도로 적정수분까지 건조를 위해서는 건조방법과 시간 등을 잘 선택해서 말려야 한다.
최근 벼농사는 기계화 율이 높아져 수확 후 건조도 바닥이나 멍석에서 말리기보다 화력 건조기를 많이 이용하고 있다.
건조 방식에 따라 순환식 건조기와 연속식 건조기가 많이 쓰이고 있는데, 순환식 건조기에 의한 건조는 건조 속도가 빠르며 곡물의 품질 손상이 적고, 균일한 건조가 이루어지며 에너지 소비도 적은 편이다.
벼를 건조할 때는 시간당 수분함량을 0.7~1.0%정도로 건조시키는 것이 좋다. 연속식 건조기에 의한 건조는 곡물이 건조기를 1회 통과할 때 수분이 2~4%정도 건조가 이루어진다.
곡물이 건조실을 통과하는데 소요되는 시간은 15~30분, 수분조절 시간은 3~8시간 정도가 적당하다.
이밖에 최근에는 감압건조, 원적외선건조 등 최신기술을 접목시킨 건조방법이 나오고 있지만 아직까지 보편화되지는 않은 기술들이어서 대부분 화력을 이용한 열풍건조가 이용되고 있다.
화력으로 벼를 건조할 때 시간단축을 위해 너무 높은 온도에서 건조하는 경우가 자주 발생하는데, 이럴 경우 건조시간은 단축되는 반면, 금간 쌀 발생이 증가하여 도정율이 떨어지고, 백미 중 싸라기가 많아져 양적, 질적 손실이 커지기 쉽다.
특히 종자용으로 사용할 경우 발아율이 현저히 떨어지기 때문에 화력건조시에는 종자용은 40℃이하에서 건조하고, 나머지도 45~50℃로 맞추어 건조를 해야 한다.
그리고 벼 수분함량이 20%이상인 상태로 오랫동안 방치를 하게 되면 변질될 위험성이 있으므로 8시간 이내에 서둘러 건조를 하고, 특히 수분이 26%이상인 물벼는 4~5시간 이내에 건조작업을 해야 한다.