국립수산과학원은 우리나라에서 이미 멸종된 것으로 알려진 담수어인 종어(宗魚) 인공종묘생산에 성공해 현재 6000여마리를 사육 중에 있어 관심을 모으고 있다.
9일 수산과학원 내수면양식연구소에 따르면 종어 양식기술개발을 위해 지난 2003년 어린종어 200여마리를 성숙시켜 지난 7월 암수 36마리를 대상으로 호르몬처리에 의해 수정란을 얻는데 성공했는데, 이들 수정란을 실내에서 부화해 9월 현재까지 사육한 결과 크기 13.2㎝, 체중 13g까지 성장해 98%의 생존율을 나타내고 있다.
종어는 온수성어류로서 성장이 매우 빠르며, 생존온도는 5~38℃, 살기에 적합한 온도는 24~28℃이고, 15℃ 이하가 되면 먹이섭취량이 줄어들고 성장도 느려지며, 보통 3~4년생부터 번식해 5~7월 산란한다.
종어는 조선조 역대 임금 수라상은 물론이고 고관들이 즐겨먹는 것으로, 그 맛이 물고기중에서 으뜸간다는 뜻에서 종어(宗魚)라 불리게 됐다. 메기목 동자개과 종어속에 속하며, 중국 본토 및 랴오허 수계와 우리나라 서해로 흐르는 큰 하천인 대동강, 한강, 금강 하류에 분포했으나 현재 우리나라에서는 멸종된 것으로 알려졌다.
종어의 살은 연하고 미끄러우며, 홍 황색을 띄고, 씹는 맛도 일품이다. 가시와 비늘이 거의 없고 살이 두터워 회나 구이, 찜 등도 좋고 국을 만들어도 좋은 요리감이다.
한편 내수면양식연구소에서는 신품종개발과 생산성향상을 위해 부화기를 이용한 실내고밀도사육, 고유종관상어연구, 뱀장어 에드워드 백신개발 및 생약재를 이용한 어류면역증강시험 등 다양한 연구를 수행중에 있다.