1990년대
90년대는 정치의 민주화가 진전되고 지방자치제가 부활되면서, 정치와 행정에 대한 시민의 참여로 사회복지에 지역적 특성과 시민의 욕구를 자율적으로 반영할 수 있는 제도적 기반이 마련된 시기이다. 반면에, 70년대 후반 이래 서구사회에서 일기 시작한 신자유주의적 사조의 영향으로 사회복지에 대한 민간부문의 역할이 강조됨으로써 공공부문의 역할 확대에 제동이 걸리기 시작한 시기이기도 하다. 이 시기에 등장한 주요 법률로는 91년의 {영유아보육법}과 {고령자고용촉진법}, 95년의 {사회보장기본법}, 97년의 {사회복지공동모금법}과 {장애인ㆍ노인ㆍ임산부 등의 편의증진보장에 관한 법률}, 99년의 {국민기초생활보장법} 등이 있다.
90년대 초부터 나타난 중요한 변화로는 공적 서비스를 위한 사회복지전문요원의 배치, 사회복지관의 확충, 재가복지 프로그램의 확대 실시 등을 들 수 있다. 사회복지관 내에 ‘재가복지봉사센타'가 설치 운영되면서 지역사회복지사업이 확대되는데, 경남에서도 90년의 [진주종합사회복지관] 개관을 필두로 2000년 현재 도내에서 활동중인 15개 사회복지관 중 13개가 이 시기에 설치되었다.
91년부터 사회복지시설 직원들의 임금제도가 호봉제로 변화되었으며, 93년에 퇴직금제도가 새롭게 생겨나면서 사회복지시설 종사자의 처우가 개선되었다. 또한 이 시기에는 80년대 후반부터 여성들의 사회진출이 획기적으로 증가함에 따라 탁아사업이 크게 부각되었다. 이에 따라 보육시설의 교육기능강화와 보육의 질적 개선요구가 증가됨에 따라 교육훈련을 통하여 보육시설 종사자의 전문성을 제고하기 위해 보육교사교육원이 설립되었는데, 우리 도에서는 92년 [인애복지재단]이 위탁운영하는 보육교사교육원이 최초로 설립되어 보육교사를 배출하고 있다.
그리고, 사회복지서비스를 제공받는 데에 대한 최소한의 본인 부담을 가지는 유료양로시설이 생겨났는데, 91년에 설립된 실비요양시설인 [화정노인의집]이 그 예가 된다. 고령화사회로 접어듦에 따라 노인복지에 대한 중요성이 강조되어 전국에서 유례 없이 도에 노인복지계가 신설되어 경남 노인복지 업무가 활기를 띠었다. 96년부터 경로당 운영비를 지원하고 노인복지회관 1개소와 33개의 경로당을 신축하였다. 91년부터는 노후생활안정도모를 위해 생활보호대상자를 중심으로 노령수당을 지급하게 된다.
노인복지시설간 협조 및 시설수용노인의 보호향상을 목적으로 92년 [한국노인복지시설협회 경남지회]가 창설되었으며, 90년 개원한 [진주종합사회복지관]에서는 노인의 소외감 해소 및 사회참여를 위한 노인의 집(1주택에 노인 3~7명씩 생활)을 운영하고 있으며, 95년 노인전문병원으로 [부곡온천병원]이 설립되었다. 98년에는 치매노인을 체계적으로 관리 서비스 할 수 있는 [마산치매요양원]이 개원되었다. 교통사고 장애인의 발생예방과 이들의 복지증진을 목적으로 95년 설립된 [한국교통장애인 경남협회]는 교통사고 줄이기 시민운동을 전개하는 등 장애인의 교통권 확보를 위해 활동하고 있으며, [경남장애인부모회]는 지난 82년 [진주혜광학교] 부모회가 주축이 되어 90년 창립총회를 개최하여 경남지역을 대표하는 장애인 부모회로 발족되었다.
사회복지에 대한 도내의 연구활동도 활성화되기에 이르러, 관련분야 전공 교수와 법률가 및 종교인 등으로 구성된 사단법인 [경남복지정책연구소]가 94년에 설립되었다. 또한 이 시기에는 자원봉사의 물결이 확대되기도 하였는데, 그 선두가 [삼성그룹]으로서 94년 [삼성사회봉사단]을 창설하여 활발한 사회봉사할동을 추진한다. 또한 96년 경상남도 행정기구 개편시에는 사회봉사과를 시도단위에서 최초로 신설하여 자원봉사활동에 주력하고, 도 공무원의 사회봉사활동 실적을 적극적으로 인사에 반영할 수 있는 안을 마련하여 도내 전 공무원에게 시달하였다.
교육 부문의 변화를 보면, 96년에 의령에서 지체부자유 장애아를 위한 특수학교로 [경남은광학교]가 설립되었으며, 93년 [경상대학교] 사회복지학과, 95년 [인제대학교] 사회복지학과, 96년 [창원전문대] 가족복지과, 99년 [창신대학] 아동복지과가 신설되는 등 사회복지 관련 교육기관이 확대된다. 95년도부터는 [경남대학교]의 행정대학원에 도내에서는 처음으로 사회복지학과 석사과정이 개설되었다.