이 글을 읽기 전에 먼저 두 손으로 손깍지를 한번 껴 보시고 계속 읽어 보세요.
손깍지를 끼면 어떤 이는 오른손 엄지가 위로 올라올 것이고, 또 어떤 이는 왼손 엄지가 위로 올라올 것이다. 그걸 한번 바꾸어서 해 보라. 아마 무척 어색할 것이다. 습관이란 한번 들면 한없이 편하다. 그래서 한번 익숙해진 습관을 바꾸기란 대단히 어렵다. 우리는 은연 중에 습관화되어 익숙해진 것은 맞는 것이고, 습관화되지 않아 어색한 것은 틀린 것이라는 생각을 하곤 한다.
‘자살’이라는 글자를 오른쪽부터 읽으면 ‘살자’가 된다. 이 세상의 모든 사물과 현상이란 어느 쪽에서 보느냐에 따라 달라진다. 안경을 쓴 사람에게 안경을 왜 썼느냐고 물으면 대개는 “안보여서 썼다”고 한다. 그러나 사실은 “잘 보려고 썼다”고 해야 옳다.
사과가 다섯개 있다. 사과 중에는 조금 상한 것도 보인다. 어떤 사과부터 먹을까? 어떤 사람은 다섯개의 사과 중에서 우선 썩은 것부터 먹는다. 그러나 또 어떤 사람은 썩은 것을 제일 나중에 먹고 성한 것부터 먹는다. 썩은 것부터 먹는 사람은 제일 많이 썩은 것, 그 다음으로 덜 썩은 것, 또 그다음으로 덜 썩은 것... 그리고 다섯번째로 덜 썩은 것을 먹는다. 그러나 성한 것부터 먹는 사람은 제일 성한 것, 그 다음으로 성한 것, 또 그 다음으로 성한 것... 그리고 다섯번째로 성한 것을 먹는다. 썩은 것부터 먹은 사람은 결국 썩은 것 다섯개를 먹은 셈이고, 성한 것부터 먹은 사람은 결국 성한 것 다섯개를 먹은 셈이다.
서양사람들은 아침 인사가 “굿모닝”이다. “좋은 아침”이라는 뜻이다. 그들은 포탄이 터지고 사람들이 죽어가는 전쟁터에서도 그렇게 인사를 한다. 반면에 우리나라 사람들 중에는 아침에 일어나서 “아이, 죽겠다”고 라며 기지개를 켜는 사람들도 있다. 하루를 좋은 아침으로 시작하는 사람과 죽겠다고 외치는 사람 중 어느 쪽이 잘 살겠는가? 왜 이런 현상이 생기는가? 사람이란 사물이나 현상을 제대로 볼 수가 없다. 사람의 내부에 그것을 방해하는 요인들이 있기 때문이다. 고정관념, 편견, 선입관, 부정적 사고, 수직적 사고, 습관, 경직된 사고 등이 그것이다. 이런 것들이 우리 앞의 사물이나 현상을 왜곡, 축소, 확대, 변색, 변질 시킨다. 그러므로 우리가 이러한 고정관념들을 깨려면 몇가지 자문을 해야 한다.
첫째, 지금 이대로가 정말로 좋은가? 둘째, 다른 쪽에서 보면 혹시 어떨까? 셋째, 왜 그럴까? 넷째, 꼭 이래야 하나? 다섯째, 일단 다르게 실행하면 어떨까?
생각을 바꾸자. 발상을 전환하자. 고정관념을 깨자. 고정관념은 깨도 아프지 않다.
이런 부류의 사람들이 성공하고 대우받는 시대가 도래하고 있다. 특히 요즘처럼 상전벽해(桑田碧海)가 실감나는 현실에서는 더욱 그렇다.