[한일의정서]로 한국에 대한 정치·군사적 침략의 발판을 마련한 일제는 곧 이어 외교권과 재정권을 장악할 방안을 강구하였다. 그것이 바로 1904년 8월 22일 외부대신 서리 윤치호와 일본 공사 하야시(林權助) 사이에 체결된 [외국인 용빙(傭聘)에 관한 협정]이었다. 흔히 [제1차 한일협약]으로 알려진 것이 바로 이것이다. 이 협정은 “대한제국 정부는 일본 정부가 추천하는 재정고문과 외교고문 각 1명을 두고, 재정과 외교에 관한 사항은 일체 그들의 의견을 물어 시행"하도록 하는 고문정치를 주요 내용으로 하고 있었다.
1841년 12월 전북 김제의 양반가에서 출생한 선생은 한학을 공부하며, 충효의 의리를 최고 덕목으로 삼았다. 그리하여 1861년에는 식년 문과에 급제하여 벼슬길에 올랐다. 이후 사간원 정언, 사헌부 지평·장령, 예조정랑 등 중앙의 청요직을 거쳤고, 1867년에는 양산군수로 임명되어 부국양병을 도모하며 민생안정에 힘썼고, 애국선열을 선양한 공로가 있었다. 그에 따라 정3품 당상관인 통정대부로 승자되었고 1872년에는 고종의 개성 순행을 수행하기도 하였다.
그 뒤 관직이 춘추관 수찬관·동부승지·병조참의 등에 올라 중앙의 요직을 지냈고, 1894년 동학농민전쟁이 일어나자 다시 고산현감으로 나가 민심을 안정시키는데 힘을 쏟기도 하였다. 이 와중에 갑오왜란을 일으킨 일제가 1895년 명성황후를 시해하고, 친일 내각을 사주하여 단발령을 강행하자 모든 관직을 버리고 낙향함으로써 그에 저항하였다.
그러나 1904년 러일전쟁 이후 일제의 본격적인 식민지화 책동에 의해 국망의 위기가 도래하자 이를 극복하기 위해 재차 관계에 나섰다. 그리하여 시종원 부경으로 광무황제를 측근에서 모시며 종묘와 사직을 보위하기에 최선을 다하였다.
일제의 책동으로 매국 대신들에 의해 1905년 11월 [을사조약]이 체결되자, 분통을 터트리며 그들의 처사를 나무랐다. 그로 인해 중추원 의관으로 전임되었는데도 ‘을사5적'의 처단을 상소하며 국권회복을 위해 노력했다.
그럼에도 1910년 8월 29일 경술국치를 당하자 모든 관직을 사임하고 통곡하며 재차 낙향하여 은둔하고 지냈다. 그후 일제가 회유책의 일환으로 은사금을 전하자, “나라가 망하는 것도 차마 볼 수 없는데, 하물며 원수의 돈을 어떻게 받겠는가. 나는 죽어도 받을 수 없다"고 거절함으로써 불요불굴의 독립정신을 표출하였다. 선생의 거부에도 불구하고 일본 헌병이 연일 찾아와 은사금 받기를 강권하자, 그에 대한 분노와 충효를 이루지 못한 자괴감에 곡기를 끊고 단식을 단행하여, 결국 1910년 11월 27일 순국하고 말았다.
정부에서는 선생의 공훈을 기리어 1962년 건국훈장 독립장을 추서하였다. 이와 관련하여 독립기념관에서는 선생의 뜻과 공적을 기리기 위하여 별도의 전시실을 마련하여 관련자료와 사진을 11월 한 달간 전시할 예정이다.