소로우 著


‘열심히 일한 당신 떠라.'
이런 광고가 눈길을 잡아끈다. 흡사 우리가 오직 떠나기 위해 일한 것처럼 느끼게 하는 이 광고는 우리를 슬프게 한다. 인간은 늘 떠남을 꿈꾸는 존재다. 마음과 몸의 고향이 자연으로부터 너무나 멀리 왔기 때문이다.
휴가철이다. 사람들은 너나 할 것 없이 산과 바다를 찾아 떠난다.

누가 시킨 것도 아닌데 사람들은 희귀본능에 이끌리는 것처럼 자연을 찾아 떠난다. 자연을 파괴했던 사람들이 자연을 만나기 위해 시간과 비용을 지불한다. 현대사회의 아이러니다.
21세기가 우리에게 던진 가장 큰 화두는 환경문제다. 편하게 마실 맑은 물과 깨끗한 공기, 믿고 먹을 수 있는 음식이 점점 사라지고 있다는 건 인류사회의 커다란 재앙이다.
미국 작가이자 시민운동가였던 헨리 데이빗 소로우의 ‘윌든(Wilden)'은 문명사회에 대한 통렬한 비판을 담은 명저다.
대략적인 줄거리만 보자면 이 책은 하버드대를 나온 재원이었으면서도 문명사회를 등지고 윌든 호숫가에 통나무집을 짓고 살았던 한 자연주의자의 고백록이다.
하지만 책을 한장 한장 넘기면 이 고백록에 담긴 메시지와 세계관에 우리는 놀라게 된다. 왜 마하트마 간디가 이 책에 대해 ‘가장 감명 깊은 책'이라는 찬사를 보냈는지 알게 된다.
우리는 도저히 따라할 수 없는 누군가 다른 사람의 삶에서 종종 위안을 찾는다.
직장과 은행과, 매연과 교통체증이 삶의 전부인 것처럼 살고는 있지만 인간에겐 처음 지구위에 자리잡을 때부터 지금까지 변치않는 꿈이 있다. 다름아닌 자유롭고 행복하게 살고 싶다는 꿈이다.
그러나 자유와 행복을 위해 인간이 기울인 노력이 다시 우리를 숨막히게 하고 있다. 소로우는 숨막히는 것들과 이별을 고한 사람이다.

“사치품과 생활편의품들은 대다수 필요불가결한 것이 아니다. 오히려 인류의 향상을 적극적으로 방해하는 장애물이다. 가장 현명한 사람들은 사치품과 편의품에 관한한 늘 결핍된 인생을 살아왔다."
소로우는 윌든 호숫가에서 생존을 위해 필요한 최소한의 것 외에는 물건을 사지도 쓰지도 않았다. 그는 소유하는 것이 곧 얽매임을 의미한다고 믿었다. 이렇게 말한다.
“내가 특히 소중히 여기는 것은 얽매임 없는 자유다. 경제적으로 넉넉하다는 것은 끝이 없는 개념이다. 나는 값비싼 양탄자나 고급가구를 얻는 일에 시간을 소비하고 싶지 않다."
소로우는 문명생활을 포기하고 숲속으로 들어가면서 이런 선언을 한다.
“내가 숲속으로 들어간 것은 내 인생을 오로지 내 뜻대로 살아보기 위해서였다. 나는 인생의 본질적인 것들만 만나고 싶었다. 내가 진정 아끼는 만병통치약은 순수한 숲속의 아침공기를 들이마시는 것이다.
아, 아침공기! 앞으로는 이 공기를 병에 달아 가게에서 팔아야 할지도 모른다. 아침의 행복을 잃어버린 세상의 모든 사람을 위해서 말이다."
이 책은 매우 독특하다. 진지한 철학서 같은 느낌이 들기도 하고, 치밀한 자연관찰서 같기도 하다. 또 사회 비평서처럼 읽히기도 한다.
“나의 생활은 자신의 즐거움을 사교계나 극장에서 찾을 수 밖에 없는 사람들에 비해 한 가지 큰 이점을 가지고 있다. 나의 생활은 그 자체가 바로 오락이었고 신비스러움의 연속이었다."
호숫가의 새벽안개를 보며 하루를 시작하고, 온갖 새들의 노래를 들으며 자연 속에서 사는 삶이 더욱 드라마틱하다고 말하는 소로우의 말이 이해가 된다.
사람들 틈에 섞여 매일매일 분주하게 살지만 도시에서의 삶은 공허하다.
소로우는 행복한 삶의 기준에 대해 자주 언급한다. 직업이 그의 존재가 되거나, 재산이 그의 인간가치가 되는 삶이 아닌, 자기 자신이 삶의 주인인 삶이 가장 아름답다고 외친다.
그는 행복한 사람을 가능하게 하는 가장 빠른 길을 무엇을 소유하려는 욕심을 최소화하고, 최대한 자연의 이치에 가깝게 사는 것이라고 말한다.
행복을 향해 갈 때 대부분의 사람들은 소유를 통한 방법을 선택한다. 그러나 이것은 가능한 방법이 아니다.
소로우는 차라리 소유가 아닌 버림을 통한 행복을 추구하는 것이 절대행복으로 가는 길이라고 말한다. 등 떼밀려서 살거나 남을 따라가면서 살지 않고, 스스로 생각하고 행동하는 행복한 삶의 기본조건이 무소유에서 나온다는 것이다.
이 무소유 사상은 21세기를 달리고 있는 지금 많은 현대인들에 의해 시도되고 있다. 물질 문명의 속도에 지친 사람들에게 소로우의 통찰이 길을 제시하고 있는 셈이다.
세상이 고도화할수록 빛을 발하는 이 책은 인류가 이제 막 산업화에 접어들던 19세기 후반에 쓰여진 책이다. 그는 이미 이때 문명사회의 한계를 예견했던 것이다. 그의 책은 세상에 큰 영향을 미쳤다.
세계 각국의 엄격한 환경정책, 그린피스 운동, 유럽의 자전거 이용정책, 새롭게 떠오르고 있는 그린 라운드에 이르기까지 소로우의 사상에 영향을 받은 일들은 끊임없이 일어나고 있다.
‘윌든'은 이레출판사, 소담출판사 등을 통해 국내에 번역 출판돼있다.


○소루우는 누구 富와 명성 조롱한 자연주의자


헨리 데이빗 소로우는 1817년 미국 매사추세츠주 콩코드에서 태어났다. 하버드대를 졸업한 그는 가정교사 생활을 하면서 자유기고가로 활동하던 중 부와 명성을 좇는 생활을 하지 않기로 결심한다.
소로우는 생전에 자신의 저술로 빛을 보지 못한다.
그러나 윌든 호숫가에 통나무집을 짓고 살았던 경험을 쓴 책 ‘윌든'이 훗날 사람들에게 널리 알려지면서 명성을 얻었다.
또한 노예제도에 반대해 인두세납세를 거부한 죄로 구속됐던 사건을 계기로 국가권력의 의미를 성찰한 책 ‘시민의 불복종'도 세상을 바꾼 책 중 하나로 꼽히고 있다. 그의 문학적 사상적 영향력은 오히려 시간이 지날수록 더욱 크게 조명되고 있다.
소로우는 1862년 5월 6일, 44세의 나이에 결핵으로 세상을 떠났다.