문화관광부가 1월의 「이달의 문화인물」로 선정한 우봉(又峯) 조희룡(趙熙龍.1789~1866). 조선후기 시서화(詩書畵)에서 독자적 작풍을 확립한 인물이다.
우봉은 특히 매화도와 묵란도에 뛰어나 「홍매도대련」(紅梅圖對聯)과 같은 걸작을 남겼다.
경기도 양주(지금의 서울 노원구 월계동) 출생인 우봉은 중국의 남종(南宗) 문인화에서 당시 침체됐던 조선 문단의 활로를 찾으면서도 「다른 사람의 수레는 뒤따르지 않겠다」(不肯車後)라는 자세로 새로운 작품세계를 개척했다.
그의 문인화풍은 정통 중국 남종 문인화를 따르고자 한 동시대 김정희와 그의 제자 허유의 흐름과 대비를 이루는 것으로 평가된다.
조희룡은 그가 주도한 문단 및 화단 모임인 「벽오시사」(碧梧詩社)를 발판으로 작품활동을 활발히 펼쳤으며 조선최초의 화랑이라고도 할 수 있는 화실 「이초당」에서 그림 감정과 중개활동을 병행하기도 했다.
우봉은 1851년 예송논쟁에 개입했다가 전남 신안군 임자도에 유배조치되었으나 유배지에서 집필과 작품활동을 정력적으로 펼쳐 당호가 있는 그의 현존 그림 19점중 8점이 이 때 완성됐다.
1853년 유배생활을 마감한 그는 서울로 돌아와 후학들을 지도하다 1866년 78세로 사망했다.
「이달 의 문화인물」 선정을 기념해 1월 20~21일 우봉 유배지인 전남 신안군 임자면사무소 복지회관에서는 조희룡 평전 출판기념회 및 학술세미나가 열린다. 또 지난해 7월에는 이곳 임자면 진리에 조희룡선생 안내판 및 기념비가 제막될 예정이다.