1997년 지방자치단체 민선 2기가 출범한 이후 3년동안 주민의 삶의 질을 향상 시키기 위해 얼마나 노력했는지를 평가한 '2000년 전국 시.군.구 평가'에서 사천시가 30대 우수 도시로 선정됐다.

중앙일보와 대한국토 도시계획학회, 경실련 도시계획센터가 건설교통부 후원으로 실시한 전국 도시평가는 '지속 가능한 도시 대상(大賞)' 평가단(단장 최병선 권용우 교수)이 지난 6개월간 서면 자료와 현장 실사를 거쳐 우수 지방자치단체를 선정했다.

이번 전국 지자체의 주민 삶의 질 향상 평가에는 141개 시.군.구가 참여했으며 환경, 자족, 시민참여, 정보화, 교통, 문화 등 6개 분야를 종합적으로 평가 점수를 매겨 순위를 정했는데 종합점수 우수 도시 30개와 부문별 우수도시 각 5개씩 추출했다.

한편 건설교통부 후원으로 이뤄진 주민 삶의 질 평가는 기존 여건뿐만 아니라 매년 개선노력을 평가에 반영해 바람직한 도시계획 및 관리를 위한 촉매 역할을 할 것으로 보이며, 우수 도시는 정부의 예산지원 등 인센티브도 주어진다.