급속한 산업화와 도시화가 수반하는 여러 가지 사회문제들을 예방하고 해결하는 한 방법으로서 자원봉사활동은 큰 의미를 가지고 있다.
앞으로도 더욱 권장되고 시민의 권리와 의무로서 행하게 될 자원봉사의 의의를 구체적으로 정리해보면 다음과 같다.
가. 개인 삶의 의미를 추구하는 의지를 강화시켜 정신적 건강을 향상시킨다.
나. 인간의 선의를 드높혀 사회의 도덕적 발달을 가져온다.
다. 진정한 이웃분위기를 조성한다.
라. 사회의 부정부패 그리고 나태를 예방 내지 치료하여 사회를 정화시킨다.
마. 다양한 사회복지 서비스들을 효과적으로 전달한다.
바. 시민참여의 형태로 경제개발에 병행하는 사회개발의 목표달성에 기여한다.

자원봉사활동의 시작은 첫째 자신이 관심있는 일부터 시작한다. 사람은 각자 자신이 잘하고 좋아하는 영역이 있기 때문에 흥미를 가지고 오래 지속적으로 활동하기 위해서는 관심있는 영역부터 시작하는 것이 좋다.
둘째 자기주변에 가까이 있는 일부터 시작한다. 자원봉사활동 일거리의 변동상황을 쉽게 파악할 수 있고, 활동을 위해 이동하는데 소요되는 시간과 비용을 최소화 할 수 있기 때문에 자신의 생활근거지 주변에 있는 활동거리를 선택하는 것이 좋다.
셋째 상대방이 필요로 하는 활동을 해야 한다. 자원봉사자는 조연이고 주연은 상대방이라는 사실을 잊어서는 안되며, 자원봉사자는 상대방이 도움 받기를 원 하는 경우에 도움을 주어야 한다.
넷째 자원봉사활동은 가늘고 길게 해야 한다. 자원봉사활동의 효과는 대개 장시간이 경과한 후에 나타나게 되며 되며, 상대방과 관계형성(rapport)에서도 지속적인 활동 가운데 신뢰를 쌓아 원만한 활동을 이루어가게 된다.
다섯째 약속은 반드시 지켜야 한다. 자원봉사활동은 자원봉사자와 자원봉사활동을 필요로 하는 사람(기관)과의 관계이므로 반드시 지켜야 하며, 만약 약속을 지킬 수 없는 상황이 발생했을 경우에는 빨리 관련자나 소속되어 있는 기관에 연락하여 활동의 공백을 최소화 해야 될 것이다.
여섯째 겸손한 태도와 감사하는 마음을 가져야 한다. 자원봉사자는 자원봉사활동을 통해 삶의 풍요로움과 보람, 나눔의 기쁨을 맛보게 되므로 감사의 마음을 잊지 말아야 한다.
일곱째 활동 중에 알게 된 비밀은 반드시 지켜야 한다. 자원봉사자가 오랜 기간 사회복지기관에서 활동하게 되면 기관의 업무나 사회적 약자에 대한 비밀을 알게 되는 경우가 많다. 이런 경우 사생활보호 차원에서 그 비밀을 지켜주는 것이 자원봉사자의 도리이다.

삼천포종합사회복지관 과장 강경태