흥업단은 활동하는 동안 중국군의 위협을 받기도 하고, 혹은 일경의 꼬임에 넘어간 중국 군경들의 습격으로 청년 훈련소 사관생들이 중국 관청에 감금당하는 일도 있었다. 그럴 때마다 선생을 비롯한 간부들은 현지 관헌들과 교섭하여 일을 잘 해결하기도 하였다.
나아가 흥업단은 주위에 산재한 대한독립군비단·광복단·태극단·대진단 등 무장 독립운동 단체들과 긴밀한 연락을 취하면서 협력하는 가운데, 군사활동을 전개하기도 하였다. 예컨대 1921년 가을 군비단·태극단과 함께 의용대를 갑산·신흥 등지로 보내 적 경찰대를 습격 섬멸한 일이 있었다. 이후 그해 겨울에 군비단·태극단·광복단 등 장백·무송 지구의 무장 단체들과 연합하여 대한국민단이라는 대군단을 이룬 뒤, 1922년 8월에는 박준혁·강승경이 이끄는 1대가 삼수군의 영성주재소를 습격하여 승리를 거두기도 하였다.
이러한 군사활동의 기반은 청년훈련소인 연무소에서 배출된 청년군사들이었는데, 이들의 교육은 북로군정서에서 파견된 참모와 군인들에 의해서 이루어졌다. 즉 전성호·강승경이 군사교육을 시켰고, 선생을 비롯한 박장빈·이옥규·최시언·한승제 등이 조직·훈련·작전 등을 지도하였던 것이다.
흥업단이 활동할 수 있던 배경에는 이처럼 북로군정서와 협조가 중요한 작용을 하였는데, 북로군정서의 내력을 보면 선생의 초기 활동을 대략이나마 유추할 수 있다. 3·1운동 이후 동만주 왕청현에서 정의의 깃발을 들고 조국 광복운동에 앞장서자는 취지 하에 조직된 정의단이라는 단체가 있었다. 이보다 앞서 서일을 단장으로 한 대종교 교도 중심의 단체인 중광단이 만들어졌는데, 이 단체가 정의단의 기초가 되었다.
중광단은 광복운동을 위한 청년동지들에게 교육 훈련을 시키는 것이 주요 목표이었는데, 3·1운동으로 국내외 정세가 변화하자 무장투쟁을 목적하는 정의단으로 개편되었던 것이다. 단원들은 민족종교인 대종교 사상으로 정신무장을 하고 있었기 때문에 독립의기가 아주 높았다. 그 결과 많은 동포 청장년들의 호응을 얻어 세력은 날로 확대되어 만주 각지에 5개 분단과 70여 개 소의 지단이 설치될 정도였다.
항일의식을 고취하기 위해 정의단은 기관지로 {일민보(一民報)}와 {한국보(韓國報)}를 발행하기도 하였다. 그러다가 3·1운동에서 분출된 민족독립의 열정을 토대로 1919년 7월에 군정부를 조직하고 인재모집과 군대훈련에 주력하였고, 8월에는 김좌진을 맞이하여 독립전쟁의 역량을 강화하였던 것이다. 그런 가운데 노령방면에서 무기를 대량 구입하고 실전훈련을 본격화하여 후일 청산리전투에서 승리할 수 있는 기초를 닦았다. 이러한 군정부의 본영은 왕청현 서대파에 있었는데, 이해 12월 상해 대한민국임시정부의 지시에 의해 북로군정서로 개편되었던 것이다.
북로군정서는 1920년 봄에 약 3백 명의 군사를 더 모집했고, 이성규를 국내에 보내 대한제국시대의 육군장교로 유능한 인물인 김규식·홍충희·김찬수·박형식 등을 포섭해 왔다. 이런 시기인 1920년 8월 무렵 대한제국 군대의 정위를 지냈던 선생도 흥업단을 떠나 유우석과 함께 북로군정서로 와 활동하게 된 것으로 생각된다.