대변은 심신상태를 알려주는 메신저
변비나 설사 때문에 고생하는 사람은 많지만 변 그 자체에 관심을 가지고 있는 사람은 거의 없다. 일단 몸 안에서 빠져나오면 서둘러 물에 쓸려 보내고 그것으로 끝이다.
변이라고 하면 소화되고 남은 음식물의 찌꺼기라고 생각하는 사람이 많지만 실제로 그것(주로 섬유질)은 20% 정도밖에 되지 않는다. 장속의 세균이나 파괴된 세포 등을 포함해도 대변 전체로 볼 때는 30%에 불과하며 나머지 70%를 차지하고 있는 것은 수분이다.
대변은 음식물과 체내에 있는 물질만을 재료로 해서 만들어지는 것이기 때문에 결코 더러운 게 아니다. 그럼에도 불구하고 ‘변=더러운 것’이라고 생각되는 것은 바로 그 냄새 때문. 냄새가 우리로 하여금 대변과의 사이를 멀어지게 만드는 원인인 것이다.
냄새의 주범은 주로 장 속의 세균이다. 변에 들어 있는 장내세균은 약 1백 종류로 1백조 개가 넘는다. 비피더스균 등 우리 몸에 이로운 균과 웰시균이나 대장균 등의 나쁜 균도 들어 있는데 이들이 모여서 대변 특유의 냄새를 내는 것이다.
그러나 전문가들은 대변의 냄새는 체취와 같은 것이므로 그다지 신경 쓸 필요가 없다고 말한다. 대변에서 냄새가 나는 것은 누구나 마찬가지이기 때문이다.

대변이 건강의 ‘바로미터’라고 불리는 이유
건강을 체크하는 의료기기가 다양하게 나와 있지만 여전히 ‘검변’은 사라지지 않고 있다. 그 이유는 무엇일까? 그것은 대변만큼 우리 몸의 정보를 나타내주는 것이 드물기 때문이다. 입을 통해 들어온 음식물은 우선 식도를 거쳐 위로 보내진다. 그리고 7m나 되는 소장을 통과하면서 대부분의 영양분과 수분의 80%가 흡수된다.
대장을 통과하면서 다시 한 번 수분과 미네랄이 흡수되고 나면 그 나머지가 점점 굳어지면서 대변으로 되어 항문으로 배출되는 것이다.
이 과정은 약 3일간에 걸쳐 이루어진다. 대변은 위장을 돌면서 세균이나 세포, 경우에 따라서는 병균 등과 함께 밖으로 나가게 된다. 몸 속 어디선가 출혈이 있을 경우 변을 조사해보면 명확하게 알 수 있다. 검은색의 변은 위장에 출혈이 있다는 것을 알려주고 빨간 선혈이 섞인 변은 항문 부근의 출혈을 의미한다.
이를 전문용어로 ‘잠혈반응’이라고 하는데 대변을 조사해보는 것으로 위장의 종양이나 궤양 그리고 암까지 발견해낼 가능성이 높다. 따라서 대변이 건강의 바로미터란 말은 절대 과장이 아니다.