답답 · 절망감 자주 들면 일단 의심
섣부른 진단 금물-반드시 전문가와 상담을


살다가 보면 왠지 기분이 침체되고 자신이 초라하게 느껴지며 미래가 암담하게 느껴질 때가 있다. 이처럼 고통스러운 상태에서 헤어나기 어려운 경우를 우울증이라고 한다. 우울증은 ‘심리적 감기’라고 할 만큼 누구나 경험할 수 있지만 때로는 자살에 이르게 하는 치명적인 문제이기도 하다.
???우울증은 우울하다는 감정의 장애로서만 나타나는 것이 아니고 화병. 산후 우울증. 고3병. 대4병. 주부 우울증. 계절성 우울증. 갱년기 또는 중년기 우울증. IMF증후군 같이 여러 가지 다양한 형태로 나타날 수도 있다.

▲원인
?모든 심리적 현상이 그렇듯이. 우울증을 유발하는 원인은 간단하지 않다. 정신분석 이론. 행동주의 이론. 인지 이론. 생물학적 이론에 따라 보는 관점이 약간씩?다르고 원인으로 생각하는 부분도 많은 차이가 있다.
최근 신경정신과는 우울증을 생물학적 이론에 따라 뇌세포간의 신경정보전달을 담당하는 신경전달물질(세로토닌. 노르에피네프린. 도파민 등)의 이상이 우울증을 유발한다고 보고 있으며 또한 많은 연구가 진행되었다. 이러한 연구결과는 신경정신과 약물치료의 이론적 근거가 되고 있다.

▲증상 및 자가진단
답답하거나 절망감이 자주 들면 일단 우울증을 의심해 볼 수 있다. 하지만 우울증을 진단하는 것은 여러 가지 요인을 종합적으로 고려해야 하는 매우 전문적인 일이기 때문에 반드시 전문가에 의한 진단이 필요하며. 함부로 자신이나 타인을 우울증으로 진단하는 일은 삼가야 한다.
현재 인터넷 등 여러 매체를 통한 우울증 자가진단은 주관적인 판단을 할 소지가 많기 때문에 그것만을 믿고 우울증을 진단하는 우를 범하지 말아야 한다.

▲치료
현재 가장 많이 사용되고 있는 치료법은 ‘생물학적’ 이론에 따라 주로 프로작이나 졸로프트. 데로사트. 자낙스. 리튬. 비프트레사와 같은 향정신성 의약품을?처방하는 것이다. 치료제가 대단히 유용한 것은 사실이다.
환자들 중에는 약을 복용한 후에 단순히 좋아진 것이 아니라 몸과 마음이 완전히 회복되었다는 이들도 있다. 하지만 염증을 치료하는 항생제와 달리 향정신성 의약품은 복용을 중단하면 그 효과가 급격하게 떨어진다.
그렇기 때문에 대부분의 경우 6개월 이상 지속적으로 약을 복용해야 한다. 또한 대부분의 약물은 여러 가지 부작용을 지니고 있다. 최근에 이러한 부작용을 최소화하려는 시도가 있지만. 어떤 사람들은 약물치료의 부작용에 취약해서 잘 견뎌내지 못한다. 게다가 치료제로 치료효과가 나타나지 않는 이들도 종종 있다.

▲한의학에서 보는 우울증
정신활동의 구체적인 표현인 감정과 기(氣)의 활동은 밀접한 관계가 있어서 장기적으로 정신활동이 과도하게 흥분하게되면 기(氣)를 문란케 하며 오장육부(五臟六腑)에 영향을 미쳐 병을 유발한다.
특히 우울증은 생각이 많거나 실의. 비탄 등 정신적인 충격이 장부를 쇠약하게 하고. 그로 인해 기혈(氣血)의 순행이 지체되거나 습열(濕熱) ·식담(食痰) 등이 정체되어 흡수·배설이 원활치 못한 데서 생긴다고 본다. 정신적인 요인 중에서도 특히 자기의 뜻을 펴지 못할 때. 즉 욕구불만이 쌓일 때 우울증이 오는 경우가 많으므로 평소 소심한 사람이나 내성적인 사람에게 흔히 나타난다.
치료원칙은 울증(鬱症)의 병리기전(病理機轉)에 의거하여 울체된 기(氣)를 순조롭게 순환하도록 하는 것(行氣. 理氣)을 기본으로 하며. 여기에 화(火)·담(痰)·적(積)의 경중에 따라서 화(火)를 끌어내린다든지 담(痰) 또는 적(積)을 없앤다든지 하는 방법을 배합한다. 침구 및 약물. 의료기공 등이 주로 사용된다.

▲의료기공과 우울증
의료기공이란 한의학의 원리 하에 오장육부와 경락의 기능을 조절함으로써 건강을 유지·증진시키며 수명을 연장하고 질병의 진단·치료 및 예방에 적극적으로 활용하기 위한 기공이다.
기공은 초창기에는 동작이나 방법들이 무술이나 운동법에 가까웠지만. 최근에 이르러 인접 학문과의 결합으로 인해 새로운 시점을 맞고 있다. 체육이나 음악. 심리학이나 정신과학. 대체요법 등의 결합으로 인하여 새로운 방법들을 속속 개발해 나가고 있으며. 과학적인 접근도 다각도로 실행되고 있다. 또한 객관적인 임상 실험 데이터들을 통해서 이를 입증해 나가고 있다.
의료기공은 심리적. 육체적 긴장상태의 완화에 탁월한 효과가 있기 때문에. 기의 울체로 인한 우울증 치료에 아주 효과적인 방법이다.

▲성숙의 계기로?
우울증은 결코 수치스러운 심리적 장애가 아니다. ‘아픈 만큼 성숙해진다’는 말이 있듯이. 우울증은 매우 고통스러운 체험이지만 인간을 성숙시키는 계기가 될 수 있다.
우울증은 삶의 방식에 대해 무언가 문제가 있음을 알리는 심리적 신호라고 할 수 있다. 삶의 방식에 새로운 변화를 요구하는 신호인 것이다. 우울한 상태에서 의욕과 흥미가 감퇴하고 활동량이 감소하는 것은. 새로운 변화를 위해 암중모색의 시기를 갖게 하는 순기능적 측면이 있다.
이러한 관점에서 보면 우울증은 하던 일에서 일시적으로 물러나 휴식을 취하고 자기반성을 하며 에너지를 재충전하는 일종의 적응현상이라고 볼 수도 있다.?우울증을 통해 자신과 삶을 되돌아보고 자신의 문제점을 개선시킬 수 있다면 더욱 지혜롭고 강한 인간으로 성장할 수 있는 것이다.


TIP. 우울증 자가진단법
△계속되는 우울. 불안. 혹은 공허감
△절망적인 느낌. 염세적 사고 △죄책감. 무가치 혹은 무기력감
△성생활을 포함하여 한 때 즐거웠던 일이나 취미생활에서 의욕 및 흥미상실
△불면. 아침에 일찍 깨거나 과다한 수면
△식욕 감소나 체중 감소. 과식이나 체중 증가
△힘이 없고 피로하며 몸이 처지는 기분
△죽음이나 자살에 대한 생각. 자살 기도
△초조감. 쉽게 짜증남
△집중력 및 기억력 저하. 의사 결정을 하는데 어려움
△두통. 소화기 장애 또는 만성 통증