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조명군총(朝明軍塚 기념물 제80호)
 임진왜란이
거의 끝나갈 무렵인 선조 31년(1598) 9월, 진주의 망진채(望晋寨), 동쪽의 영춘재(永春寨), 그리고 곤양과
사천성을 차례로 뱃앗은 조명연합군(조선과 명나라 연합군)은 10월 초하루, 왜적의 최후 거점인 선진성(당시는 신채
또는 왜채라 했음)을 포위하고 격전을 벌였다.
싸움이 한참 무르익을 즈음 불행히도 아군 진중(陣中) 탄약궤의 폭발로 일시에 전열(戰列)이
흩어져 전세는 크게 불리해졌다. 때마침 이를 지켜본 성안의 왜적은 재빨리 성밖으로 뛰쳐나와 총을 쏴 대었다.
아군은 적의 역공을 받아 결국 수많은 전사자만 남기고 후퇴하였다. 전투가 끝난
후 왜적은 아군의 전사자를 한데 모아 무덤을 만들었는데, 이것이 호국 원혼이 잠든 뼈아픈 상처의 전혼이다.
무덤의 형태는 사방 20칸(36㎡)의 방형분묘(方形墳墓:네모 반듯한 무덤)로서 일명 '당병무덤'이라 하였다. 일제 때 일인들이
무덤 위에 "당병공양탑(唐兵供養塔)"이라 쓴 높이 1m 가량의 빗돌을 세워 두었으나 해방 후 없어졌다. 그리고 무덤자체는 약
400년동안 거의 본래의 모습그대로 방치된 채 돌보는 이가 없었다. 그러나 사천시민의 한결같은 염원은 이 무덤의 원혼을 현창(顯彰:밝게
나타냄)하는 것이었다.
그리하여 사천문화원을 중심으로 사회단체와 힘을 모아 임난 전적지 위령사업을 벌였으며,
1983년 12월에는 군민과 출향 인사들의 정성어린 성금으로 무덤 앞에다 거대한 빗돌을 세워 이름지어 "조명연합군 전몰위령비"라
했다. 그리고 이듬해 4월 14일에는 위령비제막식과 함께 전몰 제386주기를 맞는 위령제를 지냈다. 뿐만 아니라 매년 기일(음력
10워 1일)이 다가오면 연례행사로 호국영령에 대한 추모의 향사(享祀)를 지내고 있다.
1985년 11월 14일에 지방문화재 기념물로 지정되어 종전의 "당병무덤"에서 "조명군총"이라 이름하였다. 그 후 1991년
12월에는 도비 5000만원을 문화원이 지원받아 이곳을 역사의 산 교육장으로 삼기 위해 군총 위의 개인무덤 1기와 숲을 이룬
나무들을 베어내고 본래의 형태로 복원하였다.
사천읍에서 서남쪽으로 약 7km 지점인 용현면 선진리 402번지에 있다.
<자료출처:향토문화유적>
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