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사천향교(泗千鄕校 유형문화재 제220호)
 사천읍
선인리 119번지의 성전봉 기슭에 위치하고 있다. 당초의 향교터는 지금의 정동면 풍정리에 있었다고 전해오나 확실하지
않고 다만, 옛날의 고현지(古縣址:옛 읍터)가 현 고읍리에 있었음을 감안할 때 추정이 가능할 뿐이다.
향교는 고려시대부터 조선에 계승된 지방의 학교로서 오늘의 중고등학교에 해당된다. 일명 교궁(校宮) 또는 재궁(齋宮)이라고도 하는데,
조선조에 이르러 교생을 가르치고 인재를 길러내기 위하여 부(府) 목(牧) 군(郡) 현(縣) 등 각 고을마다 1교식 이른바 대설위(大設位)
중설위(中設位) 소설위(小設位) 등의 3등급으로 나뉘어 큰 고을에는 교수 훈도 각 1명식, 작은 고을에는 훈도만을 두었다.
위에서와같이 사천향교는 '전학후묘형(前學後廟型)'의 소설위
향교로서 훈도(선생) 1명에 교생은 30명이었다.
사천향교의 내력을 살펴보면, 세종 3년(1421)에 향학당
창건을 시초(전학)로, 같은 왕 22년(1440)에 치성재(致誠齋) 동서양재 명륜당 등을 짓고(후묘) 향교로서의 모습을 갖추었다고
한다. 그 후 세종 32년(1450)에는 풍화루를 지었으나 임진난 때 병화로 불타버리고, 인조 23년(1645)에 다시 지금의
자리에 재건하였다. 그 후 여러 차례 중수를 거듭해 오다가 1983년 8월 6일 지방문화재로 지정되어 오늘에 이르고 있다.
현재 대성전(문묘)에는 공자를 정위(正位)로 하여 안자(顔子) 자사(子思)는 동무(동편)에, 증자(增子) 맹자(孟子)는 서무(서편)에
모두 5성(聖)을 모시고, 다음은 송조(송나라) 2현과 우리 나라 18현도 서열에 따라 동과 서로 나뉘어 각각 10현씩 위패(묘당
절 등에 모셔두는 나무패)를 봉안하고 있다.
이와같이 향교는 먼저 학당이 생긴 후 문묘가 다음으로 설치되었다는데,
조선중기 이후의 향교는 과거의 준비장으로 되고 서원(書院)이 발흥(發興)하게 되자 점차 쇠퇴하여졌고, 고종 31년(1894)
말에 과거제도의 폐지와 함께 향교는 완전히 이름만 남아 지금은 문묘를 향사(享祀:제사)할 다름이다 그리고 문묘향사와 건물관리를
위하여 전교(典校:향교의 대표자)를 두고 있으며, 봄 가을 두 차례에 걸쳐 석전제(釋奠祭)라 하여 문묘제사를 지내고 있다.
<자료출처:향토문화유적>
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